Aunque participan cada vez más en el tráfico ilícito, los motivos y formas de hacerlo son muy distintos de los de los hombres. La mayoría de las encarceladas lo están por crímenes relacionados con las drogas. El estudio 'Mujeres, delitos de drogas y sistemas penitenciarios en América Latina' refleja que la mayoría de las mujeres encarceladas en América Latina lo están por haber sido acusadas de delitos menores relacionados con sustancias psicoactivas. (Más sobre drogas y cárceles en América Latina)