As the UNODC put it, this was “one of the largest and most successful counternarcotics operations” in Asia’s history. Myanmar’s army and police, which conducted the raids, are naturally pleased. But the story behind the raid is quite messy — one involving double-crossing traffickers, Chinese mafia and even the White House. Myanmar’s government has known about the labs for years. The same goes for the United States’ Drug Enforcement Agency (DEA) and Chinese intelligence. Even The World knew it was there, writing in 2015 that the area contains “a number of heroin and meth refineries.” The labs went undisturbed because they were protected by a militia — one that happens to serve under Myanmar’s army.

Learn how lessening the barriers for small farmers while raising them for large companies can help to steer legal cannabis markets in a more sustainable and equitable direction based on principles of community empowerment, social justice, fair(er) trade and sustainable development.

Download the report (PDF)

China nominated a former Hong Kong police chief to lead the UN’s drug crimes division, the first time it has sought a global post since detaining Interpol’s chief last year. The effort to install Andy Tsang Wai-hung, who oversaw the department during the 2014 Occupy Central protests, is a sign of China’s support for multilateralism and the United Nations, Chinese Foreign Ministry spokesman Geng Shuang said. The move had been reported by the South China Morning Post. “China is ready to make a greater contribution in cracking down on cross-national organized crime and to cooperate in drug control,” Geng said. Tsang, 61, was in Vienna last month to canvas for votes to lead the United Nations Office on Drugs and Crime. (See also: Beijing says US legalization of marijuana is a 'threat to China')

China propuso a Andy Tsang Wai-hung, exjefe de la policía de Hong Kong, como candidato a dirigir la Oficina de Naciones Unidas contra las Drogas y el Crimen (UNODC), según el periódico South China Morning Post. Tsang, de 61 años, dirigió la Fuerza de Policía de Hong Kong durante las protestas de Occupy en 2014, un año después había sido una figura divisoria en la ciudad debido a su duro enfoque para manejar las manifestaciones. Tsang visitó Viena, donde tiene su sede la UNODC, para encabezar una delegación china en su calidad de director adjunto de la Comisión Nacional de Control de Estupefacientes de Beijing. Además habría buscado el apoyo de varios países para su candidatura a la UNODC.

Los datos del Informe Mundial sobre las Drogas de la ONU de este año "completan y complican aún más la imagen global que plantean los desafíos de la droga", según explica el director de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), Yuri Fedotov. En el informe se indica que hubo más muertes en 2017 por el consumo de drogas y que los estupefacientes tradicionales de origen vegetal, como la heroína o la cocaína, siguen en máximos, mientras proliferan los estimulantes sintéticos. Estas son las diez claves del Informa Mundial sobre Drogas 2019.

El presidente Evo Morales reconoció que el mercado ilegal de la cocaína es el que regula el precio de la coca. Además, agregó que una parte de la producción de la hoja del trópico de Cochabamba y de los Yungas de La Paz es desviada a actividades ilegales. “Lamento mucho por ese mercado ilegal de la cocaína, ese mercado ilegal sigue regulando el precio de la coca”, afirmó el primer mandatario luego de la presentación del informe de la Oficina de las Naciones Unidas Contra la Droga y el Delito (Unodc) sobre el monitoreo de cultivos de coca 2018. Morales recomendó a los cocaleros de Cochabamba que respeten el cato de coca y a los productores de La Paz les dijo que respeten la extensión de los cultivos.

Policy changes over the past five years or so have dramatically reshaped the global cannabis market. Not only has there been an unprecedented boom in medical markets, but following policy shifts in several jurisdictions a growing number of countries are also preparing for legal regulation of non-medical use. Such moves look set to bring a clear range of benefits in terms of health and human rights. As this groundbreaking Report, highlights, however, there are also serious concerns about the unfolding market dynamics.

Download the briefing (PDF)

An elderly cleaning lady enters the huge empty UN aula in New York with her polishing cart, to get the venue spic-and-span for an important upcoming meeting. A voice in the background explains: "Here, in this room, on the 8, 9 and 10 of June world leaders will join forces to confront the drug problem". As the lady dusts off a globe, in the swaying movement, a roaring helicopter appears spraying herbicides, followed by a fast sequence of images like burning drug crops, heavily armed soldiers and a farmer processing coffee. The voice ends with the slogan: "A drug free world - We can do it!"

The global story about cannabis — the most-used recreational drug in the world — is about as fuzzy as your body feels after taking your first hit. While some places, such as states in the US, have legalized the drug, it is strictly prohibited in others. Almost 200 million people smoke pot worldwide according to the 2019 World Drug Report, and that number is rising. Whether this is a good or bad thing seems somewhat hard to decipher with inconsistent global regulations on the drug, conflicting research studies and little concrete evidence of its long-term effects. But how can we decide whether to condemn or support the devil's lettuce when our own governments can't seem to figure it out?

The Transnational Institute (TNI) has always believed in the need to find global answers to global problems, been a strong defender of multilateralism and an advocate of a well-functioning United Nations which stands as the guarantor of universal human rights. On the drugs question, our position is straightforward: drug control should respect human rights. An accessible but comprehensive primer on why TNI believes that human rights must be at the heart of any debate on drug control.

On June 26, the United Nations Office on Drugs and Crime released its annual report on the illicit drug trade. The headline is that despite millions of people killed, incarcerated and impoverished, and trillions of dollars spent on the global drug war, people are using more illicit drugs than ever. The UNODC accompanied its research with a booklet focusing on the effects of “environmental crime”—meaning, damage inflicted on ecosystems by organised drug trafficking groups—in the Amazon rainforest. Last year, the agency released its first specific report on “environmental crime,” and we are seeing increasingly high-profile figures speaking out about it. However, experts are warning that this latest UNODC report, along with much of the discourse around these issues, fundamentally misses the point in very dangerous ways.

Police in Myanmar this week announced the largest synthetic drug seizure on record in Southeast Asia. Between February and April, security forces seized more than 200 million tablets of methamphetamine, 500 kilograms (1,100 pounds) of crystal meth, 300 kilograms of heroin and 3,750 kilograms of liquid 3-methylfentanyl (3MF). "The amount of 3MF is truly incredible. 3MF is 10 times stronger than fentanyl, which is 100 times stronger than morphine. That makes it equivalent to a few thousand tons of morphine — or several billion doses. That has to be for global supply, not just regional," Myanmar expert Richard Horsey told DW.

En una rueda de prensa de ayer 9 de junio, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), en cabeza del representante Pierre Lapaque, reportó una reducción del 7% en el área sembrada con coca en Colombia, entre 2019 y 2020. En diálogo con este diario, Lapaque asegura que los números siguen bajando con el tiempo, que el gobierno de Iván Duque podría pensar en alternativas diferentes a la aspersión aérea con glifosato y que las instituciones deben ofrecer una “opción de vida mejor” a los excocaleros del país. (En contexto: La UNODC reportó reducción de siembra de coca en el país en un 7% teniendo 143 mil hectáreas activas)

Expertos e informes en América y Europa coinciden en este punto: los carteles-monopolio al estilo Pablo Escobar, que organizaban toda la operación desde la plantación a la distribución, no eran estructuras preparadas para sobrevivir en el tiempo. Desde que los grandes carteles colombianos se empezaron a fragmentar en los años noventa, el negocio del tráfico se fue dislocando y tercerizando. A partir de entonces, campesinos, fabricantes, empresarios, transportistas, aduaneros, pilotos, marineros, buzos, policías, militares, peones y vendedores al menudeo forman los eslabones de una cadena que, al cerrarse, hacen que la cocaína de los Andes llegue a cualquier destino del mundo. Y lo hacen de forma compartimentada, autónoma.

El representante en Colombia de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, Pierre Lapaque, entregó al presidente Iván Duque el informe sobre el monitoreo de cultivos ilícitos en Colombia en 2019, que arrojó una disminución del 9 por ciento de los cultivos de coca frente al año 2018. Lapaque afirmó que esa es una muy buena noticia y destacó el papel de la Fuerza Pública en la erradicación forzada. "Desafortunadamente Colombia tiene el 70 por ciento de la hoja de coca a nivel mundial. Si se trabaja solo con la voluntaria, se va a demorar mucho tiempo para ver un resultado rápido. Por eso la erradicación forzada es una decisión necesaria, porque va a tener un impacto rápido con el riesgo de la resiembra."

La ONU relaciona en su último Informe Mundial sobre Drogas la legalización del cannabis en Canadá, Uruguay y 11 estados de EEUU con un aumento de su consumo. "Si bien el impacto de las leyes que han legalizado el cannabis en algunos lugares aún es difícil de evaluar, resulta destacable que el uso frecuente de cannabis haya aumentado en todas estas jurisdicciones después de la legalización", señala la ONU en un comunicado sobre el informe. En el propio documento, la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) matiza que si bien se ha detectado esa tendencia, también en otros lugares donde no se ha legalizado el cannabis aumentó el consumo, sin entrar en más detalles. (Véase también: La COVID-19 cambia el mercado mundial de las drogas)

El área sembrada con coca en Colombia pasó de 169.000 hectáreas en 2018 a 154.000 en 2019, según el informe anual del Sistema Integrado de Monitoreo de Cultivos Ilícitos (SIMCI) de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC). El informe, presentado por el presidente Iván Duque, señala que a pesar de eso, la producción de cocaína aumentó en un 1.5 % con respecto al año anterior. “El incremento de la productividad se debe a la concentración de la coca en enclaves productivos donde se facilita la siembra y transformación de la hoja. La producción estimada de hoja de coca fue de 993.107 toneladas métricas, lo que representa un incremento de 1,6 %”, aseguró Naciones Unidas.

In the late 1980s as well as in Myanmar today, the military (or Tatmadaw) and the police could hardly be described as anti-drug crusaders. On the contrary, Myanmar’s security forces have a long history of working together with drug-trafficking gangs and the benefits have been both economic—personal gains for officers—and tactical: drug traffickers are useful intelligence assets and can be used to fight the country’s ethnic rebel armies. The first coup in 1962 and the introduction of the so-called “Burmese Way to Socialism” had a devastating impact on the country’s economy at the same time as it caused Myanmar’s ethnic rebellions to flare anew.

Traditionally, the UN and governments have measured progress in drug policy in terms of flows and scale; principally the numbers of people arrested, hectares of drug crops eradicated and the amounts of drugs seized. For years now, IDPC and many civil society colleagues (in particular the Global Drug Policy Observatory (GDPO), CELS, the Centre on Drug Policy Evaluation, and the Social Science Research Council among others), have advocated against such an approach, because of its inability to truly assess the real impacts of drug control policy – especially for communities affected by the illicit drug trade on the one hand and by drug policies on the other.

El anuncio lo hizo el coronel Édgar Cárdenas, director de la Policía Antinarcóticos: la meta de erradicación forzada de cultivos de coca para 2023 será de 20.000 hectáreas, una reducción del 60% frente al año pasado, cuando la meta eran 50.000 hectáreas. Lo propio se espera que ocurra con relación al Ejército, que tenía esa misma meta para el año pasado y que ahora mismo se encuentra en mesa de trabajo liderada por el Comando General y el Ministerio de Defensa para trazar la meta de este año. La reducción en la meta es un giro radical frente a la estrategia a la que el gobierno de Iván Duque le confió todo su esfuerzo, pero que, al final, no sirvió. (Véase también: Coca en Colombia: Duque cerró su gobierno con crecimiento del 43 % en hectáreas)